В конце сентября 2003 года мир столкнулся с невиданной ранее угрозой. Грибок кордицепс, прежде поражавший лишь насекомых, неожиданно приспособился к человеческому организму. Он захватывал тело и разум заражённых, меняя их до неузнаваемости. В тот роковой день Джоэл, простой строитель, оказавшийся в самом центре катастрофы, потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Жизнь здесь строго контролируется Федеральным агентством по чрезвычайным ситуациям. Вместе с Тэсс, своей спутницей, он ищет способ раздобыть автомобильный аккумулятор. Это нужно, чтобы отправиться в другой штат на поиски пропавшего брата. Их планы меняются, когда они встречают раненую женщину — лидера местного сопротивления. Она предлагает машину и нужную деталь в обмен на услугу: тайно вывести за пределы карантинной зоны юную сироту Элли. Четырнадцатилетнюю девчонку должен встретить отряд её соратников, ожидающий снаружи.
